Drei der berühmtesten Städte der Welt könnten unter Wasser stehen, wenn der sogenannte „Doomsday-Gletscher“ in der Antarktis zusammenbricht. Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieses Szenario immer wahrscheinlicher wird.

Der Klimawandel wird seit langem mit steigenden Meeresspiegeln, globalen Temperaturen und extremen Wetterereignissen in Verbindung gebracht . Doch neue Forschungen zum Thwaites-Gletscher (auch „Doomsday-Gletscher“ genannt) rücken die möglichen Folgen deutlicher und alarmierender in den Fokus, wie BBC Science Focus berichtet.

Der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis enthält so viel gefrorenes Wasser, dass der globale Meeresspiegel um mehr als 60 Zentimeter ansteigen würde. Wissenschaftler warnen jedoch, dass ein vollständiger Kollaps des Gletschers eine Kettenreaktion auslösen könnte, die auch die deutlich größere antarktische Eisdecke betreffen würde. Die Folge? Ein atemberaubender Anstieg des Meeresspiegels um bis zu drei Meter – genug, um Weltmetropolen wie London, New York und Bangkok zu überfluten.

Diese städtischen Zentren, in denen Millionen von Menschen leben und die bei Touristen aus aller Welt beliebt sind, wären in einem solchen Szenario unter den ersten, die von katastrophalen Überschwemmungen betroffen wären.

Forscher beobachten den Thwaites-Gletscher im Rahmen der International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), die 2018 gegründet wurde, um seine Stabilität zu untersuchen. Ihre Ergebnisse sind äußerst beunruhigend: Unter seiner Oberfläche ist der Gletscher von sogenannten „versteckten Seen“ durchzogen, die bei seinem möglichen Zusammenbruch eine weitaus größere Rolle spielen könnten als bisher angenommen.

Im März 2025 bestätigte eine von Professor Noel Gourmelen, einem Mitglied des ITGC, geleitete Studie , dass diese subglazialen Seen den Eisverlust erheblich beschleunigen.

„Wir gingen davon aus, dass das von der Unterseite der Eisdecke abfließende Wasser eine Rolle bei der Regulierung des Ozeanschmelzens spielt“, erklärte Gourmelen. „Das schiere Ausmaß dieses Seeabflusses gab uns die Möglichkeit, seine Auswirkungen endlich zu beobachten und zu quantifizieren.“

Der Abfluss des Sees erfolgte in einem Schlüsselsektor, der die Stabilität des Thwaites beeinträchtigte. Die Entwässerung beschleunigte den durch den Ozean bedingten Rückzug des Thwaites vorübergehend.

Dieser „Turboschub“ kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die südliche Hemisphäre bereits im Jahr 2025 höhere Temperaturen erlebt als erwartet. Dies ist ein beunruhigendes Zeichen dafür, dass der Gletscher schneller schmelzen könnte als erwartet.

Dr. Alastair Graham, Meeresgeologe an der University of South Florida und ebenfalls Mitglied des ITGC, erklärte gegenüber News.com.au : „Wenn der Thwaites-Gletscher zusammenbricht, würde dies zu einem Anstieg des Meeresspiegels um etwa 65 cm (25 Zoll) führen.“

„Dieses Jahr ist wirklich anders. Es ist sehr schwierig, sich in einer Saison davon zu erholen. Das Spiel hat sich verändert.“

Der vollständige Gletscherzusammenbruch könnte zwar noch Jahrzehnte (oder sogar Jahrhunderte) dauern, doch die neuesten Daten zeigen, dass der Wendepunkt viel früher eintreten könnte, als Wissenschaftler gehofft hatten. Und wenn dies der Fall ist, könnten die Küstenlinien, die Wirtschaft und Millionen von Menschenleben weltweit unwiderruflich verändert werden.