Joshua Maddux ging spazieren – und kam nie zurück.

Jahre später wurden seine sterblichen Überreste in einem Schornstein entdeckt und die Umstände seines Todes sind noch immer ungeklärt.

Eine verzweifelte Suche

Joshua Maddux war ein 18-Jähriger mit einem freien Geist und einer Liebe zur Natur.

Joshua war ein aufgeweckter Schüler mit einem Talent für Schreiben und Musik und lebte mit seinem Vater und seinen zwei Schwestern in Woodland Park, Colorado. Das Leben hatte ihm bereits unvorstellbare Härten beschert – die schmerzhafte Scheidung seiner Eltern und den verheerenden Verlust seines Bruders durch Selbstmord im Jahr 2006 – doch Joshuas Widerstandsfähigkeit blieb bestehen und bewahrte seinen Optimismus und seine Abenteuerlust.

Am 8. Mai 2008 verließ Joshua sein Zuhause für einen scheinbar einfachen Spaziergang. Der naturliebende Teenager mit den langen blonden Haaren wanderte oft allein durch den nahegelegenen Pike National Forest.

Er sagte sogar seiner Schwester Kate, dass er weggehen würde – aber er kam nie nach Hause.

Tagelang wurde eine verzweifelte Suche durchgeführt. Sein Vater, Mike Maddux, rief Freunde an und durchkämmte die Nachbarschaft, doch von Josh fehlte jede Spur. Nach fünf Tagen wurde bei den örtlichen Behörden eine Vermisstenanzeige aufgegeben. Obwohl Polizei und Familie die umliegenden Wälder durchkämmten, wurden aus Monaten Jahre, ohne dass eine Spur gefunden wurde.

Joshs Familie klammerte sich an die Hoffnung. Seine Schwester Kate stellte sich vor, er würde vielleicht mit einer Band auf Tour gehen oder unter einem Pseudonym Romane schreiben und das einsame Leben führen, das er so liebte. Sie rechneten damit, dass er eines Tages mit Geschichten zurückkehren würde, vielleicht sogar mit einer eigenen Familie.

Gleichzeitig musste die Familie an die Tragödie denken, die sich nur zwei Jahre zuvor ereignet hatte, als Joshs älterer Bruder Zachary kurz vor seinem Highschool-Abschluss Selbstmord beging.

Joshs Vater Mike sagte später, Zacharys Tod habe Josh schwer getroffen, doch Freunde und Familie betonten, dass er vor seinem Verschwinden glücklich und voller Leben gewirkt habe.

Eine düstere Entdeckung

Es sollte sieben lange Jahre dauern, bis jemand Josh fand.

Im August 2015 machten Bauarbeiter eine grausame Entdeckung, als sie eine alte Hütte in der Meadowlark Lane abrissen, um Platz für neue Häuser zu schaffen.

In einem der Schornsteine ​​der Hütte lag in Embryonalstellung eine mumifizierte Leiche. Zahnärztliche Unterlagen bestätigten das Schlimmste: Es handelte sich um Joshua Maddux.

„Ich hatte fast einen Herzinfarkt“, sagte Mike Maddux.

Die verlassene Hütte war weniger als eine Meile von seinem Zuhause entfernt, nur zwei Blocks.

„Als seine Leiche gefunden wurde, trug er nur ein dünnes Thermohemd. Seine übrigen Kleidungsstücke, Hosen, Schuhe und Socken lagen ordentlich gefaltet in der Kabine“, berichteten die Behörden.

Noch seltsamer war, dass eine schwere Frühstücksbar aus Holz herangezogen worden war, um den Schornstein von innen zu verschließen.

Der Gerichtsmediziner des Teller County, Al Born,  führte  eine Autopsie durch. Es gab keine Anzeichen von Verletzungen, keine Knochenbrüche, keine Messerstiche, keine Einschusslöcher. Auch Drogen wurden nicht gefunden. Born ging zunächst von einem Unfalltod aus und vermutete, Josh sei in den Schornstein geklettert, dort steckengeblieben und an Unterkühlung gestorben, als die Temperaturen nachts auf unter -6 °C fielen.

Doch Chuck Murphy, der Besitzer der Hütte, war entschieden anderer Meinung.

„Es war feucht“,  sagte Murphy . „Es stank höllisch. Überall lag Waschbärkot.“

Zwanzig Jahre zuvor hatte er oben am Schornstein ein dickes Drahtgeflecht angebracht, um das Eindringen von Tieren zu verhindern. „Der Kerl ist mit diesem Stahlgewebe unmöglich in den Schornstein gekrochen“, beharrte Murphy. „Er ist nicht durch den Schornstein gekommen.“

Den Fall wieder aufgerollt

Angesichts der Ungereimtheiten rollte Born den Fall erneut auf. Die Lage von Joshs Leiche ließ darauf schließen, dass er kopfüber eingedrungen war, was wahrscheinlich zwei Personen erforderte. Er revidierte seine Annahme, dass Josh durch einen Unfall, Mord oder ungeklärte Ursachen gekommen war – glaubte aber weiterhin, dass Josh durch den Schornstein gekommen war.

„Das hat uns wirklich das Gehirn gefordert“, gab Born zu. „Wir wissen nicht, warum er sich ausgezogen hat, Schuhe und Socken ausgezogen hat, warum er nach draußen gegangen ist, auf das Dach geklettert ist und durch den Schornstein hinuntergeklettert ist. Das war kein lineares Denken.“

Die Polizei erhielt Hinweise, dass jemand damit geprahlt hatte, Josh „in ein Loch“ gesteckt zu haben. Ein Verdächtiger mit gewalttätiger Vergangenheit war vor Joshs Verschwinden mit ihm gesehen worden und wurde später wegen einer tödlichen Messerstecherei festgenommen. Die Ermittler konnten jedoch nichts bestätigen. Born bezweifelte, dass eine Person Josh allein in den Schornstein gesteckt haben könnte.

Ungelöstes Rätsel

Murphy hatte im Laufe der Jahre gelegentlich nach der Hütte geschaut und einen üblen Geruch bemerkt, vermutete aber, dass darin Nagetiere gestorben waren. Er dachte nie daran, den Kamin zu überprüfen, da dieser durch Möbel blockiert war. Und da die Hütte abgelegen lag, hätte niemand Joshs Hilferufe gehört.

Für Joshs Familie beendete die Entdeckung jahrelange Ungewissheit, bot aber wenig Trost. Kate gab zu, dass die Situation keinen Sinn ergab. Sie hatten erwartet, dass Josh woanders war, weit weg von zu Hause.

„Es ist ein echtes Rätsel. Eine tragische, schreckliche Geschichte“, sagte Murphy. „Wir werden nie wirklich erfahren, was mit ihm passiert ist. Es ist ein Horror für mich, mir vorzustellen, was mein Bruder durchgemacht haben muss.“

„Ich weiß nur, dass er nicht durch den Schornstein gegangen ist. Ich glaube, es wird ein Rätsel bleiben. Eine dieser traurigen Geschichten.“