Er hatte diese glühenden Augen, diesen gefährlichen Charme und jenes Talent, das ihn zu einem der charismatischsten Stars Hollywoods der 80er Jahre machte.

Doch hinter dem Ruhm, den roten Teppichen und den Blitzlichtern der Kameras hat ihn eine herzzerreißende Entscheidung sein ganzes Leben lang begleitet.

Denn bevor er ein für den Oscar nominierter Schauspieler wurde, war er ein junger Vater, der seine kleine Tochter verließ – als sie gerade einmal sieben Monate alt war.

Eric Roberts wurde 1956 in Biloxi, Mississippi, geboren und erlangte Berühmtheit als einer der vielversprechendsten Hauptdarsteller seiner Generation.

Nach seinen gefeierten Erfolgen am Broadway mit Burn This gelang ihm im Nu der Durchbruch in der Filmbranche, wo er für King of the Gypsies , Star 80 und Runaway Train jeweils für den Golden Globe nominiert wurde .

Mitte der 1980er-Jahre war Eric eine feste Größe in Hollywood – gutaussehend, talentiert und unaufhaltsam. Doch abseits des Rampenlichts geriet der Schauspieler in einen Strudel der Sucht, und diese Dunkelheit sollte bald seine Familie zerstören.

Als Erics Tochter Emma am 10. Februar 1991 geboren wurde, dauerte es nicht lange, bis alles auseinanderfiel.

Sie wurde im Alter von 7 Monaten ausgesetzt.

„Ich hatte Kelly im Stich gelassen, als Emma gerade mal sieben Monate alt war“, gab er einmal zu und bezog sich dabei auf seine Ex-Partnerin Kelly Cunningham und ihre gemeinsame kleine Tochter.

Zu dieser Zeit steckte Roberts mitten in seinen Drogenproblemen. Die Beziehung zerbrach, und Kelly erhielt das alleinige Sorgerecht für Emma.

„Ich konnte die Realität eines Säuglings in meinem Leben nicht verkraften, und ich konnte auch nicht damit umgehen, ein Elternteil zu sein“, reflektierte er in seinen 2024 erschienenen Memoiren Runaway Train.

Noch schlimmer – Erics weltberühmte Schwester Julia Roberts stellte sich vor Gericht auf Kellys Seite.

Viele sahen es so, als hätte Julia Roberts ihren Bruder verraten und ihm in den Rücken gestochen. Laut Eric war das aber überhaupt nicht der Fall.

„Die Frage, ob Julia und ich uns wegen des Sorgerechts für Emma heftig zerstritten haben, wird scheinbar schon ewig gestellt. Ich möchte diese Angelegenheit ein für alle Mal aus der Welt schaffen“, schreibt er in seinen Memoiren und fährt fort:

„Ich habe mich nie als jemand gesehen, der das Sorgerecht für Emma verdient hätte, nicht im Traum. Wir wussten es beide besser. Kelly hat nie behauptet, ich würde das Sorgerecht für Emma anstreben, deshalb hat Julia sich in einem Sorgerechtsstreit auch nie auf Kellys Seite gestellt. Es gab eigentlich gar keinen Sorgerechtsstreit.“

Die Schauspielerin aus „Pretty Woman“ bot jedoch finanzielle Hilfe an, um die Anwaltskosten während der Scheidung zu decken.

„Zum Glück hat Julia geholfen – Emma zuliebe und weil sie es sich leisten konnte. Ich habe das sehr geschätzt.“

Die Tochter, die ohne ihn aufwuchs

Während Eric mit seiner Sucht kämpfte, wuchs Emma Roberts unter der Obhut ihrer Mutter auf – und im Schatten ihrer berühmten Tante. Sie besuchte Julia Roberts am Set von „Erin Brockovich“, wo die Magie des Filmemachens sie zum ersten Mal in ihren Bann zog.

„Wenn es dunkel wurde, rannte ich in ihren Maskenwagen und versteckte mich dort. Dann hörte ich: ‚Wo ist Emma? Es ist Zeit fürs Bett! Sie muss nach Hause!‘“, erinnerte sich Emma in einem Interview mit  Allure aus dem Jahr 2016 . 

„Ich erinnere mich daran, dass es sich wie ein Sommerlager anfühlte, einfach wie ein Gefühl von Kreativität.“

Jahre später wurde aus diesem kleinen Mädchen selbst ein Star, unter anderem in American Horror Story , Scream Queens und Wir sind die Millers .

Doch die Wunde, die die Abwesenheit ihres Vaters hinterlassen hatte, heilte nie vollständig.

Auf die Frage, ob sie ihm nahestehe, antwortete Emma einmal vorsichtig:

„Ähm… wie soll ich das sagen? Nein, das sind wir nicht.“

Eric Roberts heute

Heute ist Eric Roberts 69 Jahre alt. Er ist nüchtern, nachdenklich und arbeitet immer noch.

Er hat offen über die verlorenen Jahre und die Menschen, die er verletzt hat, gesprochen.

„Viele Jahre lang war ich ein aktiver Drogenabhängiger“, sagte er gegenüber Today. „Deshalb habe ich mich von vielen Menschen entfremdet – insbesondere von meiner Familie. Ich bin ihnen sehr dankbar, denn sie lieben mich.“

Er hat auch mit seiner Vergangenheit Frieden geschlossen. Er hat nie aufgehört, seine Tochter zu lieben.

In einem rührenden Instagram-Post zu Emmas Geburtstag teilte er ein Foto von ihr als kleines Mädchen, auf dem sie die Bedienungsanleitung eines Spielzeugs las, während er sie liebevoll beobachtete.

„Wie ihr seht, habe ich von der Aufgabe keine Ahnung“, schrieb er. „Aber die Liebe in meinem Gesicht, selbst im Profil, ist unübersehbar… Ich wusste, dass sie all das und noch viel mehr erreichen würde. Ich liebe dich, Emma.“

„Süchtige sind keine schlechten Menschen.“

Heute scheut Eric Roberts seine Wahrheit nicht mehr.

Er hat seine Fehler eingestanden, seine Ehe mit Eliza Roberts wieder aufgebaut und ist weiterhin sowohl in großen Kinofilmen als auch in Independent-Projekten als Schauspieler tätig.

„Das einzige Vorbild, das man sein kann, ist, selbst zum Opfer zu werden“, sagte er.

„Süchtige sind keine schlechten Menschen. Sie begehen nur einen Fehler.“

Der Schauspieler teilte mit, dass er vollstes Vertrauen in die Fähigkeit seiner Tochter habe, sich im Leben in Hollywood zurechtzufinden.

„Ich werde oft gefragt, ob ich mir Sorgen mache, dass meine Tochter Schauspielerin wird“, schrieb er. „Ich liebe dieses Geschäft. Mir war natürlich nicht bewusst, wie sehr es einen mitnimmt, aber Emma ist viel stärker als ich es in ihrem Alter war. Sie hat viel mehr Möglichkeiten, sich ein sicheres Umfeld zu schaffen, als ich je hatte.“

Für einen Mann, der einst alles verlor – Ruhm, Familie und Vaterschaft –, hat Eric Roberts etwas viel Wertvolleres gefunden: Klarheit, Vergebung und Hoffnung.

Und obwohl seine Tochter ohne ihn aufwuchs, hat sich eines nie geändert.

Er beobachtet sie immer noch, nicht aus der ersten Reihe des Ruhms, sondern aus dem stillen Stolz eines Vaters, der endlich begriffen hat, was wirklich zählt.