Der 10. Mai 1940, Zweiter Weltkrieg, die Niederlande: Nazi-Deutschland fällt in Holland ein. Die deutsche Luftwaffe setzt Fallschirmjäger ein, um taktische Punkte zu besetzen und den Vormarsch der Bodentruppen im ganzen Land zu unterstützen. Die Invasion geht mit schweren Luftangriffen auf Rotterdam einher und gipfelt am 14. Mai in der Zerstörung des gesamten historischen Zentrums. Da die Deutschen drohen, die Stadt Utrecht auf die gleiche Weise zu bombardieren, kapitulieren die niederländischen Streitkräfte einen Tag später.

Bald darauf beginnen die Nazis, das ganze Land zu besetzen und erlassen neue antijüdische Gesetze, die darauf abzielen, jüdische Menschen aus der Gesellschaft auszuschließen und ihre Lebensgrundlage einzuschränken. 15.000 Juden, die zwischen 1933 und 1939 aus Nazi-Deutschland in die Niederlande geflohen waren, befinden sich erneut unter der Herrschaft der Nationalsozialisten. Eine von ihnen ist Edith Frank, deren Tochter Anne eine der berühmtesten Tagebuchautorinnen der Welt werden sollte.

Edith Frank, geborene Holländer, wurde am 16. Januar 1900 in Aachen geboren, das damals zum Deutschen Kaiserreich gehörte. Ihre Eltern – Abraham und Rosa Holländer – waren wohlhabende Juden, die mit Industrieanlagen handelten. Edith, das jüngste von vier Kindern, war 14 Jahre alt, als ihre Schwester Bettina starb; sie hatte zudem zwei Brüder, Julius und Walter. Nach ihrem Abitur arbeitete Edith einige Jahre im Familienbetrieb. Im Jahr 1924 lernte sie Otto Frank kennen – einen deutschen Geschäftsmann, der zwölf Jahre älter war als sie. Sie verliebten sich ineinander und am 8. Mai 1925 feierte das Paar seine standesamtliche Trauung in Aachen. Vier Tage später, an Ottos 36. Geburtstag, fand die jüdische Hochzeit in der Aachener Synagoge statt.

Das Paar zog daraufhin in eine neue Wohnsiedlung in Frankfurt am Main, wo am 16. Februar 1926 Margot, ihre ältere Tochter, geboren wurde. Anne kam drei Jahre später, am 12. Juni 1929, zur Welt. Die Franks waren liberale Juden und lebten in einer assimilierten Gemeinschaft aus jüdischen und nichtjüdischen Bürgern verschiedener Religionen. Doch der Börsenkrach am 24. Oktober 1929 markierte den Beginn der Weltwirtschaftskrise, die sich bald über den gesamten Globus ausbreitete.

Die Verschlechterung der wirtschaftlichen Bedingungen in Deutschland in den 1930er Jahren schuf eine wütende, verängstigte und finanziell angeschlagene Bevölkerung, die offen für extremere politische Systeme war. Hitlers antisemitische Rhetorik stellte Juden als Verursacher der Depression dar. Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt. Es war ein Moment, in dem die Franks wussten, dass dunkle Wolken über den Juden in Deutschland aufzogen. Die Wirtschaftskrise traf auch Ottos Geschäft hart. Die Franks erinnerten sich noch gut daran, wie im Sommer 1932 Mitglieder der SA mit Hakenkreuzbinden durch die Straßen Frankfurts marschiert waren und laut gesungen hatten:

„Wenn das Judenblut vom Messer spritzt, dann geht’s nochmal so gut.“

Aufgrund der geschäftlichen Probleme und des wachsenden Antisemitismus trafen die Franks die schwierige Entscheidung, ihr Land zu verlassen und in die Niederlande zu emigrieren. Im September 1933 gründete Otto eine Filiale der Firma Opekta in Amsterdam. Die Franks gehörten zu den 300.000 Juden, die zwischen 1933 und 1939 aus Nazi-Deutschland flohen. Nach den Erfahrungen im Dritten Reich fühlte sich die Familie in Amsterdam bald heimisch. Während die Mädchen über ihr neues Leben glücklich schienen, war die Situation für die Eltern herausfordernder. Edith fiel es schwer, sich in den Niederlanden einzuleben; sie vermisste ihre Familie und Freunde in Deutschland. Ende 1937 schrieb sie in einem Brief an eine Freundin:

„Die Jahre am Marbachweg in Frankfurt gehörten zu den schönsten.“

In der Zwischenzeit wurde Ediths Familie in Aachen Zeuge der Gewalt der Kristallnacht im November 1938. Ediths Brüder emigrierten später in die USA, und ihre Mutter Rosa zog im März 1939 zur Familie nach Amsterdam. Doch alle Hoffnungen auf Sicherheit wurden durch die deutsche Invasion im Mai 1940 zunichtegemacht. Das kriminelle Nazi-Regime, vor dem sie 1933 geflohen waren, holte sie in ihrer neuen Heimat ein. Jüdische Beamte wurden entlassen, und Juden durften keine eigenen Unternehmen mehr führen. Die Nationalsozialisten zwangen Otto Frank, seine Firmen aufzugeben, doch er konnte die Kontrolle rechtzeitig an seine Mitarbeiter übertragen.

Im Frühjahr 1942 beschloss Otto Frank, ein Versteck in einem leerstehenden Teil seines Geschäftsgebäudes an der Prinsengracht 263 einzurichten. Am 5. Juli 1942 erhielt Margot einen Aufruf zur Deportation in ein sogenanntes „Arbeitslager“. Die Franks zögerten keine Sekunde: Am nächsten Morgen tauchten sie unter. Im Hinterhaus blieben Edith und Otto mit Anne und Margot für 761 lange Tage verborgen. Später stießen die Familie Van Pels und Fritz Pfeffer dazu. Die Untergetauchten waren vollständig von sechs Helfern abhängig – Mitarbeitern und Freunden von Ottos Firma.

Das Schreiben half Anne, die Zeit zu vertreiben. Es war wichtig, besonders ab 8:30 Uhr morgens absolut still zu sein, wenn die Lagerarbeiter im Erdgeschoss ihre Arbeit begannen. In der Isolation kam es oft zu Spannungen zwischen Edith und Anne. Anne schrieb in ihrem Tagebuch häufig über Meinungsverschiedenheiten und das mangelnde Verständnis ihrer Mutter. Dennoch erkannte Anne später, dass Edith eine loyale Mutter war, die ihre Töchter schützte. Sie hielt in ihrem Tagebuch fest:

„Meistens halte ich den Mund, wenn ich mich ärgere, und sie tut es auch, so dass wir scheinbar viel besser miteinander auskommen.“

Edith litt im Versteck sehr unter Verzweiflung. Während die anderen die Tage bis zur Ankunft der Alliierten zählten, gestand Edith gegenüber Miep Gies, dass sie sich zutiefst dafür schämte, das Gefühl zu haben, das Ende würde niemals kommen. Am 4. August 1944 wurde das Versteck schließlich entdeckt und alle acht Bewohner verhaftet. Über das Gefängnis in Amsterdam und das Durchgangslager Westerbork wurden sie am 3. September 1944 nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Es war der letzte Zug, der Westerbork in Richtung dieses Vernichtungslagers verließ.

In Auschwitz blieben Edith, Margot und Anne zunächst zusammen. Überlebende erinnerten sich daran, wie Edith ihre kleine Brotration mit ihren Töchtern teilte. Als Margot und Anne Ende Oktober 1944 in das Konzentrationslager Bergen-Belsen abtransportiert wurden, blieb Edith in Auschwitz zurück. Krank und völlig erschöpft starb Edith Frank am 6. Januar 1945 im Alter von 44 Jahren an Hunger und Entkräftung – nur drei Wochen vor der Befreiung von Auschwitz. Ihre Töchter überlebten ebenfalls nicht; sie starben im Februar 1945 in Bergen-Belsen an den Folgen von Typhus.

Otto Frank war der einzige Überlebende des Hinterhauses. Nach seiner Rückkehr erhielt er von Miep Gies Annes Tagebuchaufzeichnungen. Er war erstaunt über ihre Texte und ihren Wunsch, Schriftstellerin zu werden. 1947 wurden die ersten 3.000 Exemplare von Annes Buch veröffentlicht. Heute ist das Versteck als Anne-Frank-Haus ein Museum. Wir dürfen den Holocaust niemals vergessen und müssen die Erinnerung an Menschen wie Edith, Margot und Anne Frank wachhalten.