Ein deutscher Infanterist des Zweiten Weltkriegs, ausgerüstet mit dem Karabiner 98k, steht sinnbildlich für das Gesicht des Frontsoldaten jener Zeit. Das Karabiner 98k (Kurz für „Karabiner 98 kurz“), eingeführt ab 1935, war das Standardgewehr der Wehrmacht und begleitete Millionen deutscher Soldaten an nahezu allen Fronten – von den weiten Steppen der Sowjetunion bis zu den Ruinen urbaner Gefechte in Westeuropa.

Die Waffe, eine Weiterentwicklung des Mauser-Systems, war für ihre Robustheit, Präzision und einfache Handhabung bekannt. Mit seiner charakteristischen Linienführung, dem Kammerverschluss und der 5-Schuss-Kammer war der Kar 98k nicht nur Werkzeug, sondern auch ständiger Begleiter im Überlebenskampf des Frontalltags. Oft war es der erste Gegenstand, den ein Soldat morgens zur Hand nahm – und der letzte, den er abends noch hielt.

Das Bild eines deutschen Soldaten mit einem geschulterten Kar 98k spiegelt weit mehr wider als nur militärische Ausrüstung: Es steht für das Gewicht der Verantwortung, das jeder Einzelne inmitten eines industrialisierten Massenkrieges zu tragen hatte. Der Gewehrlauf zeigt nach unten, der Blick des Soldaten ist ernst – vielleicht müde, vielleicht resigniert. In dieser stummen Pose liegt die Erkenntnis, dass Krieg nicht nur aus Marschkolonnen und Panzern besteht, sondern vor allem aus einzelnen Menschen mit einer Last auf der Schulter – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn.