Ein Schmerzmittel, auf das Millionen von Amerikanern bei chronischen Rückenschmerzen angewiesen sind, birgt möglicherweise ein verstecktes Risiko: Laut einer neuen Studie besteht eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, an Demenz oder anderen kognitiven Problemen zu erkranken.

Vergleich von 26.000 Erwachsenen

Forscher der Case Western Reserve University und mehrerer Partnerinstitutionen analysierten medizinische Aufzeichnungen aus 68 Gesundheitssystemen in den USA und verglichen 26.414 Erwachsene, denen Gabapentin gegen anhaltende Rückenschmerzen verschrieben wurde, mit einer passenden Kontrollgruppe, die ähnliche Schmerzen hatte, aber das Medikament nicht einnahm.

Ihr Ergebnis war ernüchternd: Bei Erwachsenen, die sechs oder mehr Gabapentin-Rezepte erhielten, war die Wahrscheinlichkeit, dass bei ihnen eine Demenz diagnostiziert wurde, um 29 % höher und die Wahrscheinlichkeit, dass sie innerhalb von zehn Jahren eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) entwickelten, um 85 % höher.

Das Risiko beschränkte sich nicht auf ältere Erwachsene. Tatsächlich waren es jüngere Amerikaner, bei denen die dramatischsten Anstiege zu verzeichnen waren.

Bei jüngeren Erwachsenen kam es zu schockierenden Risikosteigerungen.

Für Menschen, die normalerweise noch Jahrzehnte von einer Demenz entfernt sind:

• Bei Personen im Alter von 35 bis 49 Jahren, die Gabapentin einnahmen, war das Risiko, an Demenz zu erkranken, mehr als doppelt so hoch .
• Ihr Risiko für eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) hat sich mehr als verdreifacht .
• Bei Erwachsenen zwischen 50 und 64 Jahren waren ähnlich erhöhte Risiken festzustellen.
• Lediglich bei den 18- bis 34-Jährigen zeigte sich kein erhöhtes Risiko.

Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in Regional Anesthesia & Pain Medicine und nahmen dabei kein Blatt vor den Mund: „Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit einer engmaschigen Überwachung erwachsener Patienten, denen Gabapentin verschrieben wird, um einen möglichen kognitiven Abbau frühzeitig zu erkennen.“

Mehr Verschreibungen = höheres Risiko

Wie jedes Medikament kann auch Gabapentin Nebenwirkungen verursachen. Zu den häufigeren gehören Schwindel, ungewöhnliche Müdigkeit, Wassereinlagerungen und Mundtrockenheit. Frühere Studien brachten die Einnahme von Gabapentin auch mit möglichen Atemproblemen in Verbindung.

Die Studie der Case Western Reserve University ergab jedoch einen eindeutigen Zusammenhang: Je mehr Gabapentin eingenommen wurde, desto größer waren die kognitiven Risiken.

• Bei Personen mit 12 oder mehr verschriebenen Medikamenten war die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, um 40 % höher .

• Bei ihnen war die Wahrscheinlichkeit , eine leichte kognitive Beeinträchtigung zu entwickeln, um 65 % höher .

Dies galt auch nach Berücksichtigung von Gesundheitszustand, demografischen Faktoren und anderen Medikamenten.

Verursacht Gabapentin aber Demenz?

Nicht unbedingt. Die Forscher wiesen ausdrücklich darauf hin, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelte, was bedeutet, dass sie einen starken Zusammenhang aufzeigt – aber keinen Beweis für einen direkten Kausalzusammenhang.

Sie konnten auch die genaue Dosierung oder Dauer nicht analysieren.

Dennoch war der Datensatz riesig, und die Ergebnisse deckten sich mit anderen aufkommenden Bedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen von Gabapentin.

Warum der Gabapentin-Konsum sprunghaft angestiegen ist

Gabapentin ist seit den frühen 90er-Jahren auf dem Markt und wurde ursprünglich zur Behandlung von Epilepsie zugelassen. Im Laufe der Jahre haben Ärzte es zunehmend auch bei chronischen Schmerzen, Nervenschmerzen, Schmerzen nach Gürtelrose und dem Restless-Legs-Syndrom eingesetzt, da es als sicherere Alternative zu Opioiden gilt.

Es wird häufig langfristig gegen Rückenschmerzen verschrieben, obwohl Forscher darauf hinweisen, dass viele Patienten, die es erhalten, auch mit Mobilitätseinschränkungen zu kämpfen haben – einem weiteren bekannten Risikofaktor für Demenz.

In dieser Studie wurden Gabapentin-Anwender jedoch mit ähnlich eingeschränkten Patienten verglichen, die das Medikament nicht einnahmen. Dies lässt darauf schließen, dass die Mobilität allein den kognitiven Abbau nicht erklärt.

Was dies für Patienten bedeutet

Die wichtigste Erkenntnis ist nicht, in Panik zu geraten, sondern sich zu informieren.

Wenn Sie oder ein Angehöriger Gabapentin gegen Rückenschmerzen einnehmen, unterstreicht die Studie laut Experten die Wichtigkeit folgender Punkte:

• Regelmäßige kognitive Überprüfungen
• Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über Risiken und Alternativen.
• Unnötige Langzeitanwendung nach Möglichkeit vermeiden.

Gabapentin gilt zwar immer noch als sicherer als viele andere Schmerzmittel, aber Aufklärung ist wichtig.

Die Forscher kommen zu dem Schluss: „Unsere Ergebnisse deuten auf einen Zusammenhang zwischen der Verschreibung von Gabapentin und Demenz oder kognitiven Beeinträchtigungen innerhalb von 10 Jahren hin.“

Angesichts der weitverbreiteten Verwendung des Medikaments ist das eine Botschaft, die Beachtung verdient.