Der Tiger I war einer der gefährlichsten und gefürchtetsten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Seine  tödliche 88-mm-Kanone, die scheinbar undurchdringliche 120-mm-Panzerung und die gespenstischen Geschichten, die von ihm erzählt wurden, wanderten von Soldat zu Soldat und erwiesen sich als eine furchterregende Kombination. Er war eine imposante Erscheinung auf dem Schlachtfeld, und die alliierten Panzer waren ihm zunächst in puncto Feuerkraft und Rang unterlegen.

Aber war der Tiger ein wahrer Gigant oder nur ein Produkt der Nazi-Propaganda? Wir blättern zurück in die Geschichte und untersuchen, wie die alliierten Besatzungen diesen einschüchternden deutschen Jäger außer Gefecht setzen konnten. Tauchen Sie ein!

Tiger I: Ein furchterregender Feind

Ein Tiger I in Bewegung.

September 1942. Die ersten Tiger rollen aus, um der Roten Armee an der Ostfront nahe Leningrad entgegenzutreten. Knapp drei Monate später treten sie in der tunesischen Wüste gegen die Alliierten an. In dieser Zeit erlangte der Tiger schnell einen furchterregenden Ruf. Seine dicke Panzerung erschreckte die Besatzungen, die verzweifelt zusehen mussten, wie ihre Granaten von Rumpf und Turm des Tigers abprallten. Bei einem frühen Gefecht in Tunesien prallten acht Geschosse eines 75-mm-Artilleriegeschützes aus nur 45 Metern Entfernung von der Panzerwand ab.

Im Gegensatz dazu waren die meisten alliierten Panzer dem Tiger auf 2.000 Meter angreifbar, mussten aber bis auf wenige hundert Meter herankommen, um ihn überhaupt außer Gefecht setzen zu können. Selbst mit der schnellen Modernisierung der 75-mm-Kanone zur 76-mm-Hochgeschwindigkeitskanone konnte der ursprüngliche Sherman den Tiger nur auf kurze Distanz oder von der Flanke aus besiegen. In den ersten Jahren des Einsatzes erwiesen sich mechanische Defekte als tödlicher für die Tiger als Kampfhandlungen.

Eine deutsche Tiger I-Panzerbesatzung bereitet sich auf den Kampf vor

Ein Tiger I in Bewegung.

Von August 1942 bis Kriegsende verließen 1.347 Tiger-I-Panzer die Werkstore. Obwohl die Produktion im Vergleich zu den 40.000 amerikanischen M4 Shermans und 50.000 sowjetischen T-34 im Umlauf deutlich zurückblieb, erzielte der Tiger I phänomenale 9.850 Abschüsse bei einem Verlust von nur 1.715 Maschinen (einschließlich geborgener und wieder in Dienst gestellter Panzer). Sherman-Besatzungen erlitten dagegen eine Verlustrate von 580 Prozent.

Die wichtigsten Stärken des Tiger I waren die 88-mm-Kanone, die Optik und die Panzerung. Er konnte es mit T-34 aufnehmen und feindliche Panzer aus Entfernungen zerstören, von denen wir vorher nicht einmal zu träumen gewagt hätten. Wir haben nie auf 2.000 oder 3.000 Meter geschossen. Das war reine Munitionsverschwendung! Ich habe immer auf alle feindlichen Panzer aus einer Entfernung von 700–800 Metern geschossen, um sicherzustellen, dass alle getroffenen Panzer mit einem einzigen Schuss zerstört wurden … und weil man auf 700–800 Metern nicht scheitern konnte!

Angstfaktor: Berechtigte oder übertriebene Propaganda?

Goebbels’ unerbittliche Propagandamaschinerie spielte eine wichtige Rolle bei der Glorifizierung des Tigers. Berüchtigte Panzerasse wie Michael Wittmann wurden ins Rampenlicht gerückt und für ihre Erfolge auf dem Schlachtfeld großzügig ausgezeichnet. In einem völligen Gegensatz wurden alliierte und amerikanische Soldaten als gelähmte Kämpfer dargestellt, die der Panzerung und Feuerkraft des Tiger I nichts entgegenzusetzen hatten.

Ein Tiger I, verladen auf einen Spezialwaggon im Henschel-Werk, 1942.

Ein Tiger I in Italien.

Natürlich ist das nicht ganz richtig, und man sollte nicht alles glauben, was man erzählt. Viele Tiger hatten technische Einschränkungen. Die Alliierten erbeuteten mehrere davon und führten während des gesamten Krieges umfangreiche Leistungs- und Durchschlagstests durch. Sie identifizierten die Schwachstellen des Tiger I – Informationen, die an Konstrukteure, Ingenieure und Panzerbesatzungen weitergegeben wurden, die begannen, neue Panzervarianten und Taktiken zu entwickeln.

„Von Tiger- und Panther-Panzern haben wir nichts zu befürchten. Mit deutschen Panzern hatten wir keine Schwierigkeiten.“

– Bernard Montgomery, britischer Feldmarschall, als Reaktion auf den „Tiger-Terror“ in der Normandie.

Reaktion der Alliierten: Kampf gegen die Tigerbedrohung

Ausgebrannte Tiger in der Nähe von Cori, Italien.

Ein amerikanischer Soldat untersucht den Durchschlag einer Tiger I-Granate.

Neue Taktiken erforderten Nerven aus Stahl, während andere eine ruhige Hand und höchste Präzision erforderten. Natürlich gab es zahlreiche Aspekte zu berücksichtigen – Gelände, Wetterbedingungen, Art der Verteidigung oder des Angriffs usw. –, aber hier sind einige der wichtigsten Prinzipien und Reaktionen der Alliierten zur Überwindung der Tigerbedrohung:

Überlegen in Bewaffnung und Leistung
. Bald musste sich der Tiger dem mächtigen IS-2 und der ISU-152 stellen – bewaffnet mit mächtigen 122-mm- bzw. 152-mm-Kanonen. Sie waren äußerst effektiv bei der Vernichtung feindlicher Tiger. Die Sowjets entwickelten außerdem die 85-mm-Panzerabwehrkanone, die auf den massenproduzierten T-34 montiert wurde und den T-34-85 bildete. Später kam die SU-85 hinzu, die Tiger aus größerer Entfernung effektiv ausschalten konnte.

Die 17-Pfünder-Kanone, die auf dem Sherman Firefly und einigen M10-Panzerjägern montiert war, war die britische Antwort auf das Tiger-Problem und konnte deren Panzerung effektiv durchdringen. Über 2.000 Stück wurden produziert, und auch die 90-mm-Kanonen des amerikanischen M36-Panzerjägers – später des M26 Pershing – stellten eine wirksame Gegenbedrohung dar.

Interaktives Bild. Schieben Sie zwischen den beiden Bildern hin und her, um die Durchschlagskraft der 75-mm-Kanone und der 17-Pfünder-Kanone zu vergleichen. Letztere konnte den Tiger-Panzer deutlich besser durchschlagen.

Durchschlagskraft einer 75-mm-Kanone, Durchschlagskraft einer 17-Pfünder-Kanone

Auf Tuchfühlung gehen
Entweder flankieren und von der Seite und von hinten angreifen oder den Tiger nah an sich heranlassen. Nerven bewahren und warten, bis er in Reichweite ist. Das war der Ratschlag an Panzerbesatzungen. Den Tiger aus der Deckung locken, ihn dazu bringen, seine Seiten- und Heckpanzerung zu entblößen und ihn dann aus etwa 450 m Entfernung außer Gefecht zu setzen, schien die beste Lösung zu sein. Nur der erste Schuss musste sitzen!

Winzige Schwachstellen gezielt anvisieren
Der Tiger war übersät mit kleinen Schwachstellen. So war beispielsweise die Kommandantenkuppel als hohe, schwache Luke freigelegt und lediglich mit dem Turm verschweißt. Dadurch war es leicht, den Kommandanten anzuvisieren und bewegungsunfähig zu machen. Die Besatzungen wurden angehalten, auf die Kanone, die Maschinengewehröffnung, die Ketten, die Kommandantenkuppel und die Treibstofftanks zu zielen. Diese sowjetische Anweisung basierte auf frühen Begegnungen mit Tigern an der Ostfront und wurde umgehend an die alliierten Partner weitergegeben, um die Bedrohung zu neutralisieren.

Eine deutsche Panzerbesatzung untersucht einen nicht durchdringenden Treffer an einem Tiger I

Granatendurchschläge im Inneren eines Tiger I.

Jagd im Rudel
: Das koordinierte Auflauern von Tigern aus dem Hinterhalt erwies sich als äußerst erfolgreich. Da die Besatzung geblendet und aus mehreren Winkeln angegriffen wurde, fiel es ihnen schwer, die Hauptbedrohung zu identifizieren, mehrere Ziele auszuwählen, zu zielen und das Feuer effektiv zu erwidern.

Amerikanische Panzereinheiten waren zudem auf Luftunterstützung, Artillerie und Panzerabwehr angewiesen. Fünf Panzerzüge wurden angewiesen, sich in zwei Gruppen aufzuteilen: eine, um das deutsche Feuer auf sich zu ziehen, die andere, um an die Flanke zu manövrieren und die Panzer von der Seite oder von hinten anzugreifen.

„Auch ein Massenfeuer aller Waffen kann die Kampfkraft des ‚Tigers‘ verringern, denn selbst wenn die starke Panzerung nicht durchdrungen wird, kommt es zu Schäden an empfindlichen Teilen – Ketten und Aufhängung, Waffen, Turmkranz, Optik.“

– Anmerkung des deutschen Oberkommandos der Ausbildungsdivision

Tiger 131: Der berüchtigtste Tiger

König Georg VI. inspiziert mit der britischen Armee in Tunis im Juni 1943 den erbeuteten deutschen Tiger I.

Der erbeutete Panzer am 6. Mai 1943.

Tiger 131 – eine Legende, die während des deutschen Vormarsches in Nordafrika erbeutet wurde und schließlich ihren Weg ins  Panzermuseum in Bovington fand . Es ist  der einzige noch einsatzfähige Tiger , nachdem er vor fast 80 Jahren, im April 1943, von britischen Streitkräften außer Gefecht gesetzt wurde.

1943 erhielt das britische 2. Bataillon der Sherwood Foresters den Befehl, mehrere Tiger-Panzer des deutschen 504. Schweren Panzerbataillons bei Gueriat el Atach, bekannt als Punkt 174, in Tunesien anzugreifen. Nach einer Zangenbewegung  gelang es einem der Churchills, den Turmring des Tigers zu treffen  und die Kanone beim Schwenken zu blockieren. Die vermeintlich verletzte oder bewegungsunfähige deutsche Besatzung gab den Panzer daraufhin in funktionstüchtigem Zustand auf. Dies erwies sich für die Alliierten als unschätzbar wertvoll, die ihn nach England zurückschickten, um Tests durchzuführen und Schwachstellen zu ermitteln.