Vater sein bedeutet, seine Kinder zu beschützen, zu versorgen und ihnen Sicherheit zu geben. Doch was passiert, wenn das System, auf das man sich verlässt, versagt?

Die Geschichte von Phillip Herron ist nicht nur herzzerreißend – sie ist auch eine schockierende Erinnerung daran, was passieren kann, wenn ein Elternteil, der in Schwierigkeiten steckt, mit Schulden, Ängsten und dem Schweigen derer, die ihm eigentlich helfen sollten, allein gelassen wird.

Eine Quelle der Not

Phillip Herron, ein Fabrikarbeiter und hingebungsvoller alleinerziehender Vater von drei Kindern aus Durham, England, hatte nur 6 Dollar auf seinem Bankkonto, als er sich 2019 das Leben nahm.

Er wurde erst 34 Jahre alt.

Der Grund? Er musste wochenlang auf seine erste Universal Credit-Zahlung warten – eine Wartezeit, die sich als zu lang, zu grausam und zu verheerend erwies.

Universal Credit ist ein Sozialprogramm der britischen Regierung, das sechs ältere Leistungen durch eine einzige monatliche Zahlung ersetzt. Es soll das Sozialsystem vereinfachen und Menschen ermutigen, Arbeit zu finden. Doch für viele ist es zu einer Quelle der Not geworden.

Wie so viele andere, die darum kämpften, über die Runden zu kommen, ertrank Phillip Herron in Schulden, als er in aller Stille Universal Credit beantragte – ohne seiner Familie jemals zu erzählen, wie schlimm die Lage geworden war.

Der 34-jährige Vater war arbeitslos und schaffte es kaum, seine Kinder zu ernähren oder anzuziehen. Er war mit der Miete im Rückstand und hatte Schulden in Höhe von fast 25.000 Dollar – darunter auch kurzfristige Kredite mit unverschämten Zinssätzen von über 1.000 Prozent.

„Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt“

Wie unzählige andere wandte er sich an das britische Universal Credit-System, um Hilfe zu erhalten. Stattdessen erhielt er Schweigen, Verzögerungen und steigende Schulden.

Universal Credit, das die britische Regierung 2013 einführte, wurde als vereinfachtes Sozialleistungssystem angepriesen. Doch hinter den politischen Versprechen verbirgt sich eine düstere Realität. Neue Antragsteller müssen mindestens fünf Wochen warten, bevor sie Geld erhalten. Für diejenigen, die sich bereits in einer Krise befinden, ist das eine tödliche Verzögerung.

„Wenn Menschen um Hilfe bitten, sind sie bereits verzweifelt“, sagte Philips Mutter, Sheena Derbyshire . „Sie so lange warten zu lassen? Das ist gefährlich.“

Für Philip wurden das Warten und der Druck zu viel.

„Es gibt keinen Grund, warum es so lange dauern sollte. Phillip hatte schon Probleme, aber ich glaube, das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte“, sagte Sheena.

Ein totaler Schock für seine Familie

Nur wenige Stunden vor seinem Tod postete Phillip ein herzzerreißendes Selfie von sich selbst, das ihn in Tränen aus seinem Auto zeigt. Daneben eine Abschiedsbotschaft.

Am nächsten Tag beendete er auf einer ruhigen Landstraße sein Leben.

Seine Mutter, Sheena Derbyshire, war völlig überrumpelt. „Es war ein totaler Schock“, sagte sie dem Daily Mirror. „Wir hatten keine Ahnung, wie schlimm die Lage geworden war. In seiner Nachricht schrieb er, dass es der Familie ohne ihn besser gehen würde. Das hat mich gebrochen.“

Nach seinem Tod fand Sheena die ganze Wahrheit heraus: Phillip ertrank in Schulden bei Banken und Versorgungsunternehmen. Sein Haus stand kurz vor der Zwangsvollstreckung. In seinen Unterlagen war eine Räumungsklage versteckt.

Sheena durchforstete seine E-Mails und Sprachnachrichten. Die Sprachnachrichten waren besonders brutal. „Sie anzuhören“, sagte sie, „war das Herzzerreißendste, was ich je getan habe.“

Auch seine Kinder waren am Boden zerstört. „Die Jüngste träumt ständig von ihm“, sagte Sheena leise. „Sie sagte, sie habe ihn gesehen. Sie flehte ihn an, nicht zu gehen. Aber als sie aufwachte, war er weg.“

Laut Sheena erhielt keines der Kinder eine Therapie.

Auch der öffentliche Aufschrei war heftig. Als Philips tragische Geschichte bekannt wurde, explodierten die sozialen Medien vor Trauer und Wut. Ein Beitrag brachte es auf den Punkt: „Noch ein Toter an seinen blutgetränkten Händen.“ Ein anderer lautete: „Sie sollten beschämt den Kopf hängen lassen“, und richtete sich damit an das Ministerium für Arbeit und Renten.

Warum sie darüber spricht

Sheena glaubt, dass es anderen helfen könnte, die möglicherweise im Stillen kämpfen, wenn sie über den Selbstmord ihres Sohnes und die verheerenden Auswirkungen auf ihre Familie spricht.

Sie sagte: „Man geht nicht einfach eines Tages raus und nimmt sich das Leben. Es gibt eine Vorbereitung.“

Also bitte, bitte sprechen Sie mit jemandem. Lassen Sie nicht zu, dass noch eine Familie das durchmachen muss. Wenn Sie nicht mit Familie oder Freunden sprechen können, gibt es Menschen wie die Samaritans.“

Im Jahr 2019 hoffte Sheena, dass die von ihr gefundenen Beweise bei einer umfassenden Untersuchung von Phillips Tod in Sacriston, County Durham, verwendet würden und die Mängel des Universal Credit aufdecken würden. Es war jedoch unklar, ob ihr in diesem Fall Gerechtigkeit widerfahren würde.

Als Reaktion auf die Tragödie erklärte ein Sprecher des Ministeriums für Arbeit und Renten: „Unsere Gedanken sind bei Herrn Herrons Familie.

„Suizid ist ein sehr komplexes Thema, daher wäre es falsch, es ausschließlich mit dem Leistungsanspruch einer Person in Zusammenhang zu bringen.

„Wir setzen uns für den Schutz schutzbedürftiger Antragsteller ein und überprüfen unsere Richtlinien ständig, um den höchsten Schutzstandard zu gewährleisten.“

Kein Einzelfall

Leider ist Phillips Geschichte kein Einzelfall. Sein Tod ist laut WSWS.org nur einer von vielen, die mit dem britischen Universal Credit-System in Verbindung gebracht werden .

Im Jahr 2019 wurde Stephen Smith, ein chronisch kranker Mann mit einem Gewicht von nur 37 kg , für „arbeitsfähig“ erklärt und starb kurz darauf.

Im selben Jahr nahm sich die 81-jährige Rentnerin Joy Worrall auf tragische Weise das Leben, indem sie in einen Steinbruch sprang, nachdem das Ministerium für Arbeit und Renten (DWP) ihre Rentenansprüche eingefroren hatte und ihr nur noch sechs Dollar blieben.

Die Untersuchung ergab, dass sie „zu stolz“ war, ihre finanziellen Schwierigkeiten mit ihrer Familie zu teilen, und sich entschied, von ihren Ersparnissen zu leben. Als diese aufgebraucht waren und sie nur noch sechs Dollar hatte, traf sie die herzzerreißende Entscheidung, in einen 12 Meter tiefen Steinbruch zu springen. Und Martin John Counter, 60, nahm sich das Leben, nachdem er fälschlich des Sozialbetrugs beschuldigt worden war.

Phillips letzte Monate zeichnen das Bild eines Mannes, der alles tut, um durchzuhalten – für seine Kinder, für seinen Verstand, für ein Leben, das ihm unter den Füßen weggezogen wird.

Traurigerweise hatte er das Gefühl, von der Bürokratie ignoriert zu werden, was ihm zum Verhängnis wurde. Schließlich richtet seine am Boden zerstörte Mutter Sheena eine Bitte an die britischen Behörden:

„Wenn sich das nicht ändert“, sagte sie, „wird er nicht der Letzte sein.“