Die deutsche 88-mm-Kanone, die ursprünglich als Artilleriewaffe zur Flugabwehr konzipiert war, war als Panzerabwehrkanone ebenso wirksam.

Der Tagesflug von    Teddy’s Rough Riders   am 21. November 1944 war für den amerikanischen Piloten Werner G. Göring, den Neffen des nationalsozialistischen Reichsluftfahrtministers Hermann Göring [   Anmerkung der Redaktion: siehe unten einen Leserkommentar zu Werner Göring   ], und die anderen neun Männer an Bord der unglückseligen B-17 Flying Fortress alles andere als Routine. Am selben Tag war die Maschine in einer Armada von 1.291 Bombern etwa vier Stunden Richtung Osten geflogen, um Leuna anzugreifen, einen großen Chemiekomplex tief im Herzen Deutschlands. Die Maschine wurde durch schweres Flugabwehrfeuer einer deutschen 88-mm-Flugabwehrkanone (FlaK) und anderer Flugabwehrgeschütze beinahe tödlich beschädigt. Auf dem Rückweg ins sichere England begannen die beiden Backbordmotoren zu rauchen und mussten abgeschaltet werden. Die beiden verbleibenden Motoren mussten so weit wie möglich auf Touren gebracht werden, um die Fortress in der Luft zu halten.

Der Treibstoff ging zur Neige, als Göring seiner Besatzung während eines Tiefflugs über dem eisigen Ärmelkanal befahl, stillzuhalten. Beim Anflug auf den Luftwaffenstützpunkt Molesworth war die schwere Fortress deutlich untermotorisiert und geriet gelegentlich ins Trudeln. Die Maschine vibrierte heftig in der Luft, kam aber schließlich schlitternd zum Stehen, nachdem sie über einem Grasstreifen neben der Hauptlandebahn gekreist war. Die Besatzung war trotz erheblicher Schäden, darunter mehr als 245 Löcher, die größtenteils durch das heftige Bodenfeuer über Leuna verursacht worden waren, sicher von einem weiteren Flug über Deutschland zurückgekehrt.

25 verloren, 567 beschädigt. Aber wie?

Andere hatten weniger Glück. 25 der 1.291 Bomber, die an diesem Morgen gestartet waren, kehrten nie zurück, und weitere 567 wurden beschädigt, hauptsächlich durch Flugabwehrfeuer. Die Luftwaffe war zu diesem Zeitpunkt des Krieges nur noch ein Schatten ihrer selbst, doch die deutsche Verteidigung – verstärkt durch die 88er und größere Geschütze – zerstörte allein im Jahr 1944 6.400 anglo-amerikanische Flugzeuge und beschädigte 27.000 weitere.

Die 88 galt als das beste Geschütz des Krieges. Sie wurde von alliierten Piloten, Panzerfahrern und Infanteristen aufgrund ihrer Präzision, Tödlichkeit und Vielseitigkeit zu Recht gefürchtet. Die Waffe wurde auf deutschen Panzern, als Panzerabwehrkanone, Sturmgeschütz und zur Flugabwehr eingesetzt.

Ein Infanterist beschrieb die Waffe treffend als „Anti-Alles“. Während des Krieges fand sie sogar widerwillig ihren Weg in amerikanische Comics. Der Cartoonist Bill Maudlin zeigt den GI Willie, wie er wütend zu einem Offizier sagt: „Ich sage Ihnen Bescheid, wenn wir den Erfinder der 88 gefasst haben.“

Die Ursprünge der deutschen 88-mm-Kanone

Die Geschichte der deutschen 88-mm-Kanone reicht bis ins Jahr 1916 zurück, als die deutsche Armee die bewährte deutsche Marinewaffe erstmals im Ersten Weltkrieg für den Bodenkrieg adaptierte. Maschinen zur Herstellung von Rohren und Munition waren in den Produktionsstätten der Krupp AG und Rheinmetall problemlos verfügbar. Die deutsche Marine übernahm die Kanone vor allem deshalb, weil eine 88-mm-Patrone als die größte und schwerste (ca. 15 kg) galt, die ein einzelner Mann handhaben konnte.

Das Modell aus dem Ersten Weltkrieg konnte einen 9,6 Kilogramm schweren Sprengsatz bis zu einer Höhe von 6.850 Metern abfeuern, die maximale Reichweite betrug 10.800 Meter. Schon damals verließen sich die Deutschen auf einfache Anhänger, die durch beidseitig klappbare Ausleger stabilisiert und von Traktoren gezogen wurden, um den Geschützen ein hohes Maß an Mobilität zu verleihen. Bis Ende 1918 hatten die Deutschen sogar rudimentäre Formen einer zentralen Feuerleitung für die Waffe implementiert. (Werfen Sie einen detaillierten Blick auf den Ersten Weltkrieg und alle Momente, die unsere Geschichte geprägt haben, im   Magazin Military Heritage  .)

Am Ende des Ersten Weltkriegs verhängte der Versailler Vertrag schwere Sanktionen gegen den deutschen militärisch-industriellen Komplex, insbesondere gegen Krupp und Rheinmetall. Beide Unternehmen knüpften Beziehungen zu ausländischen Firmen und ermöglichten so Forschung und Entwicklung abseits der wachsamen Versailler Inspektoren. Bereits 1933 befanden sich die ersten Exemplare der verbesserten 88 in den Händen der Wehrmacht. Die Serienproduktion der Waffe, offiziell als 88-mm-FlaK 18 bezeichnet, begann Anfang 1936. Die 18 im Namen sollte Vertragsbeobachter glauben machen, es handele sich lediglich um eine Kopie des Modells von 1918.

Designverbesserungen (und erhebliche Rückschläge) in den 1930er Jahren

Tatsächlich stellte die modernisierte Waffe einen dramatischen Fortschritt dar. Ursprünglich zum Abschuss von Bombern konzipiert, war sie halbautomatisch. Der Rückstoß der Waffe wurde genutzt, um die leere Patronenhülse auszuwerfen und den Zündmechanismus zu spannen. Die nächste Patrone konnte von Hand oder mit einem kraftunterstützten Ansetzer geladen werden. Die äußerst wendigen, auf Achsen montierten Fahrwerke ermöglichten das Absenken der kreuzförmigen Feuerplattform für einen stabileren Schuss. Der Lauf war um volle 360 Grad schwenkbar, und eine geschulte Geschützbedienung konnte über 20 Schuss pro Minute abfeuern.

Die FlaK 18 besaß einen einteiligen Lauf mit einer erwarteten Lebensdauer von 900 Schuss. Er war mit Kordit-Treibladung und Geschossen mit Kupfer-Antriebsbändern ausgestattet. Diese kurze Lauflebensdauer machte einen Laufwechsel im Feld erforderlich. Rheinmetall entwickelte eine dreiteilige Lauflösung, die es den Feldtechnikern ermöglichte, nur den mittleren, dem stärksten Beschuss ausgesetzten Abschnitt auszutauschen. Durch die Verwendung der kleinen Abschnitte des Innenlaufs konnten schwerwiegende Probleme bei Wartung, Reparatur und Feldversorgung vermieden werden.

Die Einführung des dreiteiligen Laufs, bekannt als RA 9, brachte weitere unvorhergesehene Schwierigkeiten mit sich. So musste beispielsweise teurer und seltener Stahl verwendet werden, da der neue Lauf nicht die Steifigkeit des bisherigen einteiligen Designs aufwies. Zudem waren engere Fertigungstoleranzen erforderlich, was zusätzlichen Entwicklungsaufwand erforderte. Der schwerere Lauf führte zudem zu Modifikationen an den Schlittenkomponenten des Rückstoß- und Gewichtsausgleichsmechanismus. Schließlich wurde ein zweiteiliger Innenlauf eingeführt, um Verschleiß und das Risiko eines Hülsenverklemmens zu verringern.

Der Einsatz der RA 9 und ihrer modifizierten Lafette führte zur Entwicklung der 88-mm-FlaK 36. Im weiteren Kriegsverlauf verringerte der Einsatz von Treibmitteln wie Diglykol und Gudol den Laufverschleiß. Der spätere Ersatz von Kupferbändern durch Sintereisenbänder reduzierte den Verschleiß im Vergleich zu den teureren und schwer erhältlichen Kupferbändern ebenfalls. Diese Entwicklungen erhöhten die Lauflebensdauer auf 6.000 – in einigen Fällen 10.000 – Schuss, wodurch der ursprüngliche Grund für die Mehrfachläufe entfiel. Die deutschen Produktionslinien ließen sich jedoch nicht so leicht anpassen, sodass die Nazis weiterhin die teuren und zeitaufwändigen Mehrfachläufe produzierten, bis es einer Fabrik in Pilsen im letzten Kriegsjahr gelang, mithilfe eines neuartigen vertikalen Zentrifugengussverfahrens einen Monoblocklauf herzustellen.

Ein Fall von „The Clanks“

Die modernisierten deutschen 88-mm-FlaK 37 verfügten über eine für die damalige Zeit hochentwickelte Feuerleitdatenanzeige. Diese Flugabwehrkanone war ursprünglich für die Heimatverteidigung vorgesehen, obwohl 90 FlaK 37 zur Verteidigung gegen sowjetische Luftangriffe nach Finnland verkauft wurden. Fast 200 dieser Geschütze fielen nach dem deutschen Abzug in norwegische Hände.

Alle drei Modelle der frühen 88er waren 56 Kaliber lang, was bedeutete, dass die Lauflänge 56-mal so lang war wie die des 88-mm-Kalibers. Die Standardkanone feuerte eine 17 Pfund schwere Splittergranate ab, die Tausende von Fuß in die Luft steigen und dann in 1.500 oder mehr Splitter zerplatzen konnte, die jedes Flugzeug im Umkreis von 200 Metern beschädigen oder zerstören konnten.

Die Flugabwehrgranaten verfügten über zwei Arten von Zündern: solche mit barometrischen Zündern, die auf bestimmte Höhen eingestellt waren, und solche mit Zeitzündern. Unabhängig von der Ursache konnten die scharfen Stahlsplitter leicht ein oder mehrere Besatzungsmitglieder enthaupten oder zerstückeln. Die Folgen eines solchen Angriffs konnten selbst für die Überlebenden verheerend sein. Viele litten unter dem „Klirren“, einem lähmenden Angstgefühl, und wurden als „Tote auf der Flucht“ bekannt.

Im ersten Halbjahr 1944 wurden pro 1.000 Bomberbesatzungen, die sechs Monate lang im Einsatz waren, 712 Menschen getötet oder vermisst und 175 verwundet – eine Quote von 89 Prozent. Kaum ein Viertel der US-Piloten absolvierte 25 Einsätze über Deutschland. Nach der Befreiung Frankreichs und Belgiens wurde diese Mindestquote auf 30 und dann auf 35 erhöht.

Für den Einsatz in der Flugabwehr verfügten die FlaK 18 und 36 über eine Zündereinstellvorrichtung auf der linken Seite, während die FlaK 37 über eine etwas andere Vorrichtung verfügte. Die Spitze des Projektils wurde in eine Ladeschale auf der Oberseite der Maschine eingeführt, die den Zünder automatisch anhand der Zieldatenübertragung einstellte. Nach der Einstellung wurde das Projektil zum Laden aus der Vorrichtung geschoben. Später im Krieg befand sich die Zündereinstellvorrichtung bei einigen FlaK 37-Geschützen auf der Ladeschale, was den Vorgang beschleunigte. Bei Bedarf konnten Zeitzünder von einem Mitglied der elfköpfigen Besatzung des Geschützes mit einem Spezialschlüssel manuell eingestellt werden.

Tödlich wirksame „AP“-Patronen

Die Spezifikationen der deutschen 88-mm-Kanone variierten bei den ersten drei Modellen je nach Modell und Ausbildung der Besatzung leicht. Sie konnte 15 bis 20 Schuss pro Minute abfeuern und war selbst mit einer reduzierten sechsköpfigen Besatzung innerhalb von 2,5 Minuten einsatzbereit. Die gleiche kleine Besatzung konnte die Kanone innerhalb von 3,5 Minuten einsatzbereit machen. Die maximale Reichweite betrug 14.860 Meter, die maximale vertikale Reichweite wurde mit 10.600 Metern angegeben.

Mit der Weiterentwicklung der Waffen änderten sich auch die von den Nazis verwendeten Munitionsarten. Eine deutsche Munitionsliste aus dem Jahr 1944 listet 19 verschiedene Munitionsarten auf. Dazu gehörten acht Typen hochexplosiver (HE) und sieben panzerbrechender (AP) Granaten, der Rest waren kinetische Feststoffgeschosse. Die HE-Granaten hatten zwei Arten von Zündern. Zur Flugabwehr wurden Zeitzünder mit Uhrwerk verwendet. Gegen Kriegsende wurde der Zeitzündermechanismus durch ein Schlagelement ergänzt. Beide Zünderarten wurden zur Bekämpfung von Bodenzielen eingesetzt, wobei der Zeitzündermechanismus tödliche Luftexplosionen über alliierten Stellungen auslösen konnte.

Auch die AP-Granaten erwiesen sich als tödlich. Sobald das Projektil das Ziel durchdrang, wurde eine kleine Sprengladung durch einen verzögerten Aufschlagzünder mit Leuchtspur im Boden gezündet. Der Leuchtspurzünder unterstützte den Schützen, und der verzögerte Zünder trug zur Zerstörung des Ziels bei. Damit nicht ganz zufrieden, produzierten die Deutschen die AP40-Granaten für den Einsatz in Panzerabwehr- und Panzerkanonen. Diese verwendeten Wolframkarbid-Penetratorgeschosse ohne Sprengladung, die im Verhältnis zu Gewicht und Größe mehr Energie enthielten. Zum Glück für die Alliierten war der Einsatz der AP40-Granaten durch die begrenzten Wolframkarbidvorräte eingeschränkt.

Die grundlegende AP-Granate nutzte chemische statt kinetischer Energie. Sie nutzte das Prinzip der Hohlladung, um Panzerungen mit einem extrem heißen Strahl zu durchdringen, der sich in das Ziel brannte. Die meisten dieser Granaten wurden hauptsächlich im gefürchteten Panzer Tiger I eingesetzt.

Montage der 88 auf den First Tigers

Die Deutschen entwickelten das Sd Kfz 7, ein Halbkettenfahrzeug, um die 88er auf ihren Sonderanhanger 201-Anhängern zu transportieren. Dieses speziell konstruierte Fahrzeug war im Wesentlichen ein Artillerieschlepper mit Ketten an der Hinterachse und konventionellen Reifen an der vorderen Lenkachse. Die Ketten ermöglichten Geländegängigkeit und trugen wesentlich zur Einsatzfähigkeit des 88er bei, insbesondere auf den schlechten Straßen der Ostfront, die oft kaum mehr als schlammige Pisten waren.

Die Deutschen waren von der 88 so beeindruckt, dass bereits 1936 Pläne im Gange waren, die Waffe auf einem Panzer zu montieren, aus dem schließlich der Tiger I wurde.

Während die Ballistik der deutschen 88-mm-Panzerkanone KwK 36 und der Flugabwehrkanone identisch war, besaß die Panzerkanone einen einteiligen Lauf und eine dünne Ummantelung. Wie bei anderen deutschen Panzerkanonen war der Verschlussblock vertikal verschoben, im Gegensatz zum horizontalen Gleitblock der Flugabwehrkanonen. Der Rückstoßmechanismus war anders, und es gab eine Mündungsbremse mit Doppelklappe, um die Belastung des Fahrzeugs zu reduzieren.

Der Abzug des Panzers wurde vom Verschlussblock auf das hochgestellte Handrad des Richtschützen verlegt. Der schwere und gut gepanzerte Turm bewegte sich langsam, was den Ruf des Panzers als schwerfällig noch verstärkte. Die Munition entsprach der der FlaK 18-37, mit Ausnahme der elektrischen Zündhütchen, die von einer 12-Volt-Fahrzeugbatterie gespeist wurden. Im und unter dem Turm konnten etwa 92 Schuss transportiert werden, und die Besatzungen konnten oft zusätzliche Munition lagern.

Aufgrund der Genauigkeit und Reichweite der 88-mm-Kanone des Tiger I erreichten die Deutschen im Vergleich zu den Panzern der Alliierten und ihren Besatzungen oft ein „Ein Schuss, ein Abschuss“-Verhältnis.

Die Größe und das Gewicht des 63 Tonnen schweren Tigers sowie sein etwas untermotorisierter 700-PS-V12-Mayback-Motor schränkten seine Mobilität und Nützlichkeit auf dem Schlachtfeld trotz seiner beeindruckenden Kanone ein.

Eine selbstfahrende Waffe mit 360-Grad-Manövrierfähigkeit

Die Deutschen nutzten die 88-mm-Kanone auch als Selbstfahrlafette. Dadurch wurde ihre Mobilität weiter verbessert und ihr Nutzen für die Nahunterstützung von Bodentruppen gesteigert. Das Ergebnis war die Selbstfahrlafette mit Panzerung zum Schutz von Motor und Fahrer. Sechs dieser Jagdpanzer wurden erfolgreich in der Schlacht um Frankreich eingesetzt. Das Fahrzeug erwies sich jedoch als frontlastig und bot der Besatzung sehr wenig Platz zur Bedienung der Kanone. Die Bewegungsfreiheit der Kanone war eingeschränkt, es gab wenig Platz zum Transport von Munition und keine Vorrichtungen für Ausleger zur Stabilisierung der Kanone beim Feuern. Diesen Fahrzeugen folgte der Zugkraftwagen 18t, ein größeres, leistungsstärkeres und stärker gepanzertes Fahrzeug, das 40 Kilometer pro Stunde fahren konnte. Die Kanone dieses Fahrzeugs konnte angehoben und zur Flugabwehr um 360 Grad gedreht werden. Es besaß Auslegerbeine und eine bequemere Feuerplattform für die Besatzung.

Ursprünglich waren 112 Exemplare geplant, doch bis Juni 1943 waren nur 14 Exemplare produziert worden. Die Produktion wurde eingestellt, da andere Programme Vorrang hatten. Da sich Deutschlands militärische Aussichten weiter verschlechterten, wurden weitere Prototypen gebaut, darunter einer auf einem umgebauten Busfahrgestell. Die wenigen tatsächlich produzierten Exemplare wurden eilig an die Ostfront gebracht, um den Vormarsch der Roten Armee zu verlangsamen.

Die 88 wurde auch auf Eisenbahnwaggons montiert und zur Flugabwehr eingesetzt. Teilweise wurden ganze Eisenbahnbatterien in Bahnhöfen stationiert. Die Deutschen montierten die Geschütze auch auf der Siebelfähre, einem flachgehenden Doppelrumpfschiff. Diese schwimmenden Geschützplattform-Fähren-Kombinationen erwiesen sich als äußerst effektiv und wurden bei der erfolgreichen Evakuierung zweier deutscher Divisionen und ihrer Ausrüstung aus Sizilien eingesetzt.

Die 88 auf dem Tiger II

Die Weiterentwicklung des FlaK-Grundgeschützes führte zur Entwicklung der 88 FlaK 41, die Ende 1943 in Tunesien in Dienst gestellt wurde. Der Lauf wurde so weit verlängert, dass er aus fünf Hauptkomponenten bestand. Der mehrteilige Lauf bereitete anfangs ähnliche Schwierigkeiten wie frühere Mehrfachläufe. Trotz seiner Komplexität und der hohen Produktionskosten stellte das Geschütz eine deutliche Verbesserung gegenüber früheren Modellen dar. Die Anzahl der Laufsegmente wurde zunächst auf vier und später auf drei reduziert, um ein Verklemmen zu vermeiden. Die maximale Reichweite des Geschützes betrug 19.800 Meter (aus einer Entfernung von 10.600 Metern).

Die deutsche 88-mm-FlaK 41 verwendete eine 858 mm lange Patrone, deutlich länger als ihre Vorgänger. Die FlaK 41 wurde im Westen hauptsächlich zur Luftverteidigung eingesetzt, daher war ihr Einsatz zur Panzerabwehr begrenzt. Die Deutschen stellten fest, dass sie die älteren, aber größeren, schweren 10,5-cm-FlaK 38 und 39 übertraf.

Die Deutschen entwickelten außerdem die 88 PaK 43 als spezielle Panzerabwehrwaffe, deren erste Exemplare Ende 1943 vom Band liefen. Sie galt bald als die vielleicht beste Allround-Panzerabwehrkanone des Krieges. Sie konnte problemlos 360 Grad Feuerkraft entfalten und die Frontpanzerung jedes alliierten Panzers auf dem Schlachtfeld durchschlagen. Die charakteristische, steil geneigte Frontpanzerung konnte die meisten ankommenden Geschosse abwehren. Der Lauf bestand aus zwei Segmenten, und der Verschluss war halbautomatisch. Die maximale Reichweite der Kanone betrug 15.150 Meter, sodass sie neben ihrer Panzerabwehrfunktion auch als unterstützendes Feldgeschütz eingesetzt werden konnte.

Die 88 PaK 43 wurde modifiziert und auf dem Tiger II montiert. Dieser furchterregende Panzer war für das Abfeuern von 40 HE- und 40 AP-Granaten ausgelegt und kam Anfang 1944 erstmals an der Ostfront zum Einsatz. Der Tiger II wog fast 69 Tonnen – deutlich mehr als sein Vorgänger –, wurde aber immer noch vom gleichen Mayback-Motor angetrieben. Dies sorgte bei der deutschen Armee für Besorgnis, da es dem Tiger II an Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und außergewöhnlicher Kraftstoffeffizienz mangelte. Aufgrund dieser Einschränkungen wurde er gegen Kriegsende hauptsächlich in Verteidigungsrollen eingesetzt.

Von der Flugabwehr zur Panzerabwehr

Die PaK 43 wurde auch als Selbstfahrlafette in verschiedenen Ausführungen eingesetzt, darunter als Nashorn und Ferdinand. Letztere wurde 1943 in der Schlacht um Kursk in Dienst gestellt, wo Berichten zufolge 89 Exemplare zum Einsatz kamen. Trotz anfänglicher Konstruktionsmängel zerstörten die Ferdinands rund 200 sowjetische Panzer. Die Überlebenden der erbitterten Kämpfe um Kursk wurden umfassend umgebaut und in Elefant umbenannt.

Die PaK 43 wurde auch auf dem Panzerjäger Panther (oder Jagdpanther) installiert, einem schnellen Panzerabwehrgeschütz. Er wog 46 Tonnen, konnte bis zu 60 Schuss tragen und erreichte eine Geschwindigkeit von 48 Kilometern pro Stunde. Obwohl weniger als die 425 produzierten Exemplare tatsächlich ausgeliefert wurden, war der Jagdpanther an allen Fronten im Einsatz und verdiente sich den widerwilligen Respekt der Alliierten.

Interessanterweise besaßen sowohl Großbritannien als auch die Vereinigten Staaten Geschütze mit ähnlichen Flugabwehrfähigkeiten wie die 88 FlaK. Sowohl die britischen 94-mm- als auch die amerikanischen 90-mm-Kanonen konnten höher feuern und größere Projektile tragen. Auf dem Papier, so behaupten viele, waren sie den deutschen Geschützen überlegen. Beide Waffen waren jedoch sperriger und schwerer. Die Alliierten beschränkten diese Geschütze auf ihre ursprüngliche Rolle zur Flugabwehr, während die Deutschen die Rolle der 88 um die Panzerabwehr und den Einsatz gegen befestigte Bodenstellungen erweiterten. Dies wiederum führte zu weiteren Fortschritten bei Ansetzern, Zündern und verbesserten Munitionshandhabungssystemen – all dies machte die Waffe weitaus vielseitiger und effektiver.

Der flexible und innovative Ansatz der Deutschen bei der Entwicklung der ersten 88 FlaK ermöglichte es ihnen, im Verlauf des Krieges zu lernen und sich anzupassen. Dadurch konnten sie die Flugabwehrfähigkeiten der Waffe verbessern und sie erfolgreich für Panzerabwehr-, Panzerabwehr- und ähnliche Bodenaufgaben umrüsten. Dies trug maßgeblich zum anhaltenden Ruf der 88 als legendäres Großgeschütz des Zweiten Weltkriegs bei.