Fußball-WM 2026: Wenn Politik und Profit den Sport zur Nebensache machen

Die Fußball-Weltmeisterschaft ist seit jeher ein Ereignis, das die Massen bewegt. Sie verspricht Tore, Emotionen und sportliche Höchstleistungen. Doch kurz vor dem Anpfiff der WM 2026 in den USA, Mexiko und Kanada zeichnet sich ein gänzlich anderes Bild ab. Was eigentlich ein friedliches Fest der Völkerverständigung sein sollte, ist in diesem Jahr zu einer Bühne für politische Machtspiele, astronomische Profitgier und diplomatische Zerreißproben geworden. Im Zentrum dieses kontroversen Spektakels steht eine Allianz, die den Sport als bloßes Mittel zum Zweck begreift.

Schon lange bevor der erste Ball rollt, hat die FIFA den Ton gesetzt – und der ist in diesem Fall politisch hochgradig aufgeladen. Im Dezember 2025 wurde US-Präsident Donald Trump mit dem eigens für ihn erfundenen FIFA-Friedenspreis ausgezeichnet. Ein Schritt, der international für Kopfschütteln und heftige Kritik sorgt. Dass der FIFA-Präsident Gianni Infantino, der als enger Vertrauter Trumps gilt, diese Trophäe persönlich überreichte, unterstreicht die tiefe Verflechtung zwischen den höchsten Fußballfunktionären und der US-Regierung. Für viele Beobachter ist dies der ultimative Beweis für eine schleichende Politisierung des Fußballs, die den offiziellen FIFA-Statuten, die Neutralität fordern, Hohn spottet.

Die Kulisse für dieses Turnier ist ebenso komplex wie belastet. Die USA, das Land, das den Fußball bisher trotz zahlreicher Versuche nie dauerhaft als Volkssport etablieren konnte, nutzt die WM als Image-Politur. Donald Trump, dessen Zustimmungswerte unter anderem durch den seit Februar 2026 andauernden Krieg zwischen den USA und dem Iran sowie wirtschaftliche Unsicherheiten massiv gelitten haben, betrachtet das Turnier als Chance, von innenpolitischen Misserfolgen abzulenken. Doch gerade dieser Krieg führt zu einer der groteskesten Situationen in der Geschichte der Weltmeisterschaften: Die iranische Nationalmannschaft hat sich für das Turnier qualifiziert und trägt ihre Spiele ausgerechnet im Land des politischen Gegners aus.

Die logistischen und diplomatischen Verwerfungen sind enorm. Da iranische Staatsbürger mit einem Einreiseverbot belegt sind, mussten kreative Lösungen gefunden werden. Die iranische Mannschaft bezieht ihr Quartier kurzfristig in Mexiko, während die US-Regierung den Spielern erst nach langem Tauziehen Visa ausstellte. In Los Angeles, wo ein Spiel stattfindet, leben zudem rund 500.000 Menschen iranischer Herkunft, viele davon regimkritisch eingestellt – eine explosive Mischung, die Sicherheitsbehörden weltweit in Alarmbereitschaft versetzt.

Auch die FIFA selbst gerät immer stärker in den Fokus der Kritik. Der Vorwurf des „Sportswashing“ begleitet das Turnier wie ein Schatten. FIFA-Präsident Gianni Infantino, der seine Machtbasis durch die Unterstützung der nord- und zentralamerikanischen Verbände ausbaute, agiert laut Kritikern wie einem Diktator. Ehemalige Funktionäre wie Sepp Blatter üben scharfe Kritik an der mangelnden Transparenz und der zunehmenden Zentralisierung der Macht. Doch nicht nur die Politik, auch der nackte Profit bestimmt die Agenda. Mit einem Rekordumsatz von geschätzten 9 Milliarden Euro – eine Steigerung von 50 Prozent im Vergleich zur WM 2022 in Katar – ist das Turnier eine gigantische Geldmaschine.

Diese Gewinnmaximierung spiegelt sich vor allem in der Ticketpreisgestaltung wider. Das Prinzip des „Dynamic Pricing“, bei dem die Preise je nach Nachfrage schwanken, hat dazu geführt, dass Karten für Vorrundenspiele für astronomische Summen den Besitzer wechseln. Selbst für günstige Kategorien werden oft dreistellige Beträge fällig, bei Topspielen sind fünfstellige Summen keine Seltenheit. Diese Praxis hat mittlerweile sogar die US-Justiz auf den Plan gerufen. Jennifer Davenport, die Generalstaatsanwältin von New Jersey, kündigte eine Untersuchung gegen die FIFA an. Die Vorwürfe wiegen schwer: Ein Labyrinth aus Verwirrung, künstliche Verknappung und die bewusste Ausbeutung von Fans und Besuchern stehen im Raum. Selbst Donald Trump distanzierte sich öffentlich von den extremen Preisen, wohl wissend, dass er bei der eigenen Bevölkerung trotz seiner Begeisterung für den „Soccer“ nicht als Verteidiger von Eliten-Abzocke dastehen möchte.

Neben der Kritik an Preis und Politik bleibt der ökologische Fußabdruck ein massiver Streitpunkt. Mit 48 statt der bisherigen 32 Mannschaften, verteilt auf 16 Spielorte in drei riesigen Ländern, entstehen logistische Herausforderungen, die mit dem Versprechen der FIFA, bis 2030 CO2-neutral zu sein, kaum vereinbar sind. Laut Studien könnten mindestens 9 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente ausgestoßen werden – eine Dimension, die angesichts der aktuellen Klimadebatten als völlig aus der Zeit gefallen wirkt.

Und wo bleibt bei all dem der Sport? Die deutsche Nationalmannschaft, nach den Enttäuschungen der letzten Turniere auf Wiedergutmachung aus, versucht sich weitgehend unpolitisch zu geben. Sportdirektor Rudi Völler betonte mehrfach, dass der Fokus rein auf dem Sport liegen müsse. Nach den Erfahrungen von Katar 2022, als die „Regenbogenbinde“ und der „Mund-zu-Halte-Protest“ das sportliche Geschehen überlagerten, hat man sich beim DFB diesmal auf eine defensivere Strategie festgelegt. Ob dies ausreicht, um die deutsche Öffentlichkeit, die in vielen Städten auf Public Viewing verzichtet, wieder zu begeistern, bleibt abzuwarten. Die späten Anstoßzeiten – teilweise um 22 Uhr oder später – tragen zusätzlich dazu bei, dass das typische „Sommermärchen“-Gefühl in Deutschland bisher kaum aufkommen will.

Die WM 2026 wird zweifellos als ein Turnier in die Geschichte eingehen, das die tiefe Spaltung einer globalisierten Welt widerspiegelt. Es ist ein Turnier der Rekorde – beim Geld, beim CO2-Ausstoß und bei der politischen Brisanz. Es bleibt die Frage, ob der Fußball, der sich immer wieder als verbindendes Element über alle Grenzen hinweg definierte, unter diesem Druck bestehen kann oder ob er endgültig zur reinen Kommerz- und Polit-Plattform verkommt. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob der Sport am Ende den medialen Lärm übertönen kann oder ob die Politik das Spielfeld bis zum Finale am Ende doch komplett beherrscht. Fans weltweit blicken mit einer Mischung aus Skepsis und Hoffnung nach Nordamerika – in der Hoffnung, dass das Spiel auf dem Rasen zumindest für 90 Minuten lang die Welt ein wenig vergessen lässt. Doch bei dieser WM scheint genau das schwieriger denn je zu sein.